《色·戒》剧组在马来西亚拍戏时，曾传出李安不满王力宏的消息。李安回应说：“王力宏本来是个歌手又不是演员，我开始时对他的希望也没有很高，只是觉得他的形象气质跟角色很接近。他们看到我对他提很多要求，但看不到我在背后下下多大功夫讲多少好话。”据他介绍，后来王力宏戏越演越重，直到快要离开香港戏拍到一半时，才发觉他身上的潜力，是后半段非常需要的，“所以我就特别对他下功夫，他大概就是在那个时候慢慢开窍的。”

　　上路之后，李安用“一个惊喜”来形容王力宏在影片后半段的表现：“前半段没有太大期待，觉得他把本身形象气质散发出来，称职就OK了。现在看毛片很让人动心，工作人员也说好，我觉得最欣慰的是跟力宏的合作，希望观众能和我一样欣赏这个惊喜。”

　　汤唯：像吴倩莲

　　在以前的剧场作品里，汤唯基本是单纯、古典的形象，但《色·戒》里她的扮相却比较脂粉味。当初选择她作女主演，李安说是因为“看到这个人，我会觉得这个故事会发生在她身上，有一个人叫王佳芝，她就长得那样子，这是我的第一直觉。现在的年轻人都变了，所以能找到脸型样子长得像小说写的，气质也比较接近的，不容易。”刚选定时，有人觉得汤唯长得像吴倩莲，汤唯也告诉李安很多人叫她“小吴倩莲”，但他并不觉得，直到有一天“吴倩莲的前男友来片中演一个角色，说两人很像，我就没话讲了。”